Typologie des tombes puniques
La ville sacrée des morts, ou nécropole, était généralement située au-delà des murs de la ville, comme les cimetières actuels. Elle représentait un lieu de culte et de respect, et constituait l’expression et la manifestation d’une profonde croyance en la vie après la mort. Par leur position topographique, les nécropoles occupaient les zones limitrophes de la ville, loin de ce qui pouvait être « le monde des vivants », sur la rive opposée du fleuve, ou bien sur une île, ou encore sur une hauteur dominant la ville. Cet emplacement excentré les a préservées, même si, dans de nombreux cas, elles ont connu des superpositions aux époques successives, ce qui témoigne de la continuité d’usage qui en été faite à travers les siècles. Dans les nécropoles phéniciennes, on distingue deux types de rites quant aux soins réservés au mort et deux typologies de tombes.
On peut en effet trouver des cas déposition à INHUMATION (sépulture du corps dans le terrain ou dans un sarcophage) ou à INCINÉRATION (le corps était brûlé, ses cendres recueillies dans des urnes ensuite ensevelies dans la tombe). Aucun de ces deux types de rituel ne dénote une antiquité majeure de l’une ou l’autre pratique, même si les tombes archaïques (Rachgoun) mettent en évidence un emploi de l’incinération plus fréquent.
La forme de sépulture la plus simple est représentée par les TOMBES À FOSSE, réalisées simplement en creusant à la surface des fosses dans le banc rocheux. Les tombes à fosse peuvent héberger aussi bien des inhumés que des incinérés. Les inhumations concernaient des adultes, plus rarement des enfants, pour lesquels était également prévue l’insertion dans une amphore. Les fosses pouvaient être multiples et contenir plusieurs dépositions ; un revêtement pierreux complété par des plaques les recouvrait.
Il existe également un type de déposition plus complexe et largement répandu en particulier parmi les classes les plus aisées, les TOMBES À CHAMBRE creusées dans la roche. On pouvait accéder aux tombes « à chambre », dites hypogées, par un puits et des marches pratiquées dans la roche. Dans ce cas également, le rituel de déposition peut être à inhumation ou incinération .
Parmi les divers exemples de tombes à chambre, il existe de nombreuses typologies variant par la présence ou non d’un dromos d’accès, c’est à dire d’un long couloir, en pente ou complété par des marches, menant à une ou plusieurs chambres sépulcrales, dans lesquelles sont aménagées des banquettes pour la déposition des corps ou du trousseau funéraire.
