Les Numides
Les Numides sont un ensemble d’ethnies locales complexes éparses sur un territoire très vaste s’étendant de la région située à l’ouest de Carthage jusqu’aux terres occupées par les Maures (l’actuel Maroc).
Les historiographes ne commencent à mentionne les Numides qu’à partir du IIIe siècle av. J.-C., en référence à la deuxième guerre punique. Le terme Numide reproduit probablement le nom d’une population locale appliqué aux « pasteurs » nomades, et il désignait à l’origine un peuple qui s’occupait principalement de pâturage. Au IIIe siècle, les Numides étaient divisés en deux royaumes, correspondant à deux grands groupes tribaux, les Massyles de la Numidie orientale, et les Massesyles de la Numidie occidentale.
Les Numides se trouvaient dans la sphère d’influence de Carthage, à laquelle ils fournissaient traditionnellement une cavalerie renommée. À l’époque de la deuxième guerre punique, les Massesyles, commandés par Syphax, s’allièrent aux Carthaginois, tandis que les Massyles (dont le territoire avait été occupé par Syphax), commandés par Massinissa, se rangèrent du côté des Romains.
À la fin de la guerre, les Romains victorieux confièrent toute la Numidie à Massinissa, dont le territoire embrassait ainsi une vaste région qui s’étendait de la Maurétanie aux confins du territoire carthaginois et arrivait jusqu’à la Cirénaïque, au sud-est, entourant ainsi Carthage de tous côtés, excepté la partie baignée par la Méditerranée (Appiano, Punica, 106). À la mort de Massinissa, en 148 av. J.-C., Scipion Émilien voulut que le royaume fût partagé entre les trois fils du roi, Micipsa (l’aîné), Gulussa et Mastanabal.
Micipsa, demeuré l’unique souverain en vie à la mort de ses deux frères, combattit avec les Romains au cours de la troisième guerre punique. Quand il mourut, il partagea le pouvoir entre ses deux fils Adherbal et Hiempsal, ainsi que son neveu et fils adoptif Jugurtha. Ce dernier, qui avait l’intention de rétablir l’unité du royaume, fit assassiner Hiempsal , tandis qu’Adherbal se réfugiait chez les Romains. Ceux-ci profitèrent de l’occasion pour déclencher ce que l’on a appelé par la suite la guerre jugurthine, en 113 av. J.-C., rappelée par Salluste dans son Bellum Iugurthinum; Jugurtha fut vaincu par Marius, fait prisonnier et emmené à Rome, où il fut mis à mort à la prison de Tullianum en 105 av. J.-C. La Numidie occidentale fut incorporée au territoire de Bocchus, roi de Maurétanie, tandis que le reste des terres, à l’exception de Cyrène et des régions plus orientales, continua à être gouverné par des rois indigènes, vassaux de Rome.
